“现在，我想请大家做好准备跟我一起打一个响指，我数1、2、3，开始！”

　　今年10月底，在北京举行的“第五届反贫困与儿童早期发展国际研讨会”的开幕式上，联合国儿童基金会驻华代表花楠女士，以这种别致有趣的方式作为她致辞的开场白。

　　“打一个响指要用多长时间呢？但就在这一瞬间，一个小孩的大脑就有700～1000个神经元建立了关系，这是至关重要的。”花楠说。

　　一个小小的动作真的能在短短的一秒钟内给婴幼儿带来如此神奇的变化吗？

　　回答是肯定的。中国发展研究基金会儿童发展中心主任杨一鸣博士在她多次演讲的PPT中，经常使用一张显示孩子从出生、6岁、14岁的头颅神经发育的对比图片。

　　这位原哈佛大学儿童发展中心高级顾问告诉大家，“0～3岁是儿童发展的关键阶段。科学研究的最新发现已经证明，在生命的最初几年，神经元形成连接的速度可以达到每秒1000次。3岁儿童大脑的活跃程度是成人大脑的两倍。这些神经元连接是大脑功能最基础的组成部分。”

　　儿童早期发展受到全球共同关注

　　在同一个会议上，美国布鲁金斯学院高级研究员雅克·范德在做《积极行动早日实现可持续发展目标和扶贫攻坚目标》的演讲时，回忆起20年前，也就是1996年4月，世界银行在美国亚特兰大市召开的与儿童早期发展相关的第一次会议，会议主题是《共同参与，宜早不宜迟》。他清楚地记得，“这场盛事是由美国的前总统卡特亲自主持的”。

　　时隔4年，世界银行在华盛顿特区再次举行了以“为儿童的未来投资”为主题的国际大会。这场具有划时代意义的大会将世界一流的专家、学者、从业人员及决策者汇聚在一起，研讨投资儿童早期发展（Early Child Development,ECD)所带来的益处与挑战，特别强调了投资儿童早期发展潜在的政治和经济收益。

　　日后出版的会议专集《从儿童早期发展到人类发展——为儿童的未来投资》中，清晰地展示了20世纪后期儿童早期发展研究领域的科学实验、政策实践以及理论思考的优秀成果以及来自美国、巴西、古巴、牙买加等国进行社会实验的实证报告。

　　对儿童早期发展的研究始于上个世纪末，是在世界进入和平时期，工业革命、科技革命发展到一定阶段后所出现的产物。20世纪90年代以来，越来越多来自神经学、生物学、行为学、社会学的最新证据表明，儿童早期发展至关重要，并留下终身印记。幼儿早期的营养、经历和环境，对其以后的记忆、认知、行为及健康具有重要的影响。

　　詹姆斯·海克曼、阿玛蒂亚·森和罗伯特·福格尔等一批诺贝尔经济学奖的获得者，就儿童早期发展对促进人类发展所带来的积极作用给予了充分的肯定。

　　美国芝加哥大学教授詹姆斯·海克曼对儿童早期发展领域四个主要纵向的研究进行了经济分析，结果显示，投资儿童早期发展能够获得高达1∶15～1∶17的回报。他强调说：“在当今的全球竞争中，投资于儿童，无论在经济增长还是道德层面上都势在必行。如果到成年以后才试图补救儿童早期发展阶段的不平等，那么不仅效果不如早期干预，而且成本更高。”

　　环顾全球，儿童早期发展已经受到越来越多的国家和机构的重视。

　　有数字表明，2000年以来，关于儿童早期发展主题的出版物迅速增多。具有国家儿童早期发展多部门合作政策的国家数量，从2000年的7个增加到2014年的68个，其中45个是中低收入国家。

　　对儿童早期发展的投资也在大量增加。从2000年到2013年，世界银行通过卫生、营养、人口规划等273个项目，投资达33亿美元；美洲开发银行批准的150多个项目，资金额也超过了17亿美元。

　　了解儿童“时间窗口期”应是年轻父母的必修课

　　什么是儿童早期发展？联合国儿童基金会的表述是，儿童早期发展是指儿童在生命早期阶段的身体、情感、社会交往、认知思维以及语言等方面的全面发展。

　　今年10月，著名医学杂志《柳叶刀》公布的儿童早期发展系列报告重点关键词是：“养育照护”，其内容包括健康、营养、回应性照护、安全保障和早期学习五大方面。报告认为，这种“养育照护”的益处是终身的，包括增进健康、福祉以及学习和获得收入的能力。

　　毫无疑问，0～3岁是儿童发展的关键期，也是重要的时间窗口期。报告指出，对儿童最具影响力的经历来自父母、其他家庭成员、照护者和以社区为基础提供的养育养护。而构成儿童认知和情感功能这一关键“基石”的锻造者，首先应该是孩子的父母及其家人。