惠山泥人博物馆展出的作品。
   

惠山泥人最传统的制作方法叫“捏段镶手”，即除头部是印制的，身段、四肢等其余部分都是用手捏出来的

    产自无锡的惠山泥人以饱满的造型，流畅的线条，鲜艳的色彩，奇妙的构思而享誉中外，具有较高的观赏价值和收藏价值。

    惠山脚下的泥土是制作惠山泥人的唯一材料。然而，如今这种泥土已快消失殆尽，随着现代化的进程，手艺人丧失了采泥、打泥的乐趣……

    在年画、剪纸、瓷器等传统手工艺作品中，我们常常看到一对团坐的胖娃娃，其实那就是来自无锡惠山民间传说中的“大阿福”。相传这对抱着宠物的胖娃娃只用微笑就制服了怪兽，于是惠山人就用泥人塑造出他们的形象，并寄托了人们避灾辟邪的祈愿。

    这次我们深入无锡惠山古镇，打算拜访惠山泥人手艺人，但寻遍古镇，只找到几家卖“粗货”的泥人商店，而能手捏戏文的泥人作坊却早已人去楼空……

    打泥祠堂门缝飘出的绝响

    惠山古镇地处无锡西郊，自古以来就是物阜民丰之地。当地最令人叹为观止的是祠堂，一个方圆几里的小镇，历代祠堂建筑竟有ll8余处。据悉，这些祠堂和我们这次要寻访的惠山泥人技艺有莫大的关联——惠山泥人全盛时，惠山古镇是全国赫赫有名的“泥人一条街”，大大小小的泥人店铺、作坊多达120家，其中大部分都分别深藏在ll8家祠堂中。

    那时，每天清晨天刚亮，祠堂里的守门人就赶着出门，推着板车到惠山北坡的水稻田，采集被苏东坡赞为“惠泉山下土如濡”的惠山磁泥。回到祠堂后，看门人就化身为打泥匠，抡起大木槌在青石板上敲打运回的黑泥。惠山泥人不像其他泥塑，需靠烧制来增加强度和硬度，支撑起惠山泥人筋骨的，是泥土本身的磁性与韧劲，而打泥，就是激发泥土磁性与韧劲的过程。泥匠打泥就如同铁匠打铁，经过千锤百炼后，松散的泥土就变成了搓而不断、干而不裂的泥坯。

    大人们掩着门用大木槌打泥，叮叮当当的打泥声从星罗棋布的祠堂中飘出，如同惠山古镇的呼吸，小孩们也收集散落在石板街上的泥土，抡起自制的小木槌在青石板上模仿……于是，制作惠山泥人的技艺就从打泥开始，并在这槌起槌落间延续了下来，最终从祠堂守门人打发时间的小把戏和贩夫走卒贴补家用的小营生，发展成了闻名天下的文化遗产。