季羡林的高中是在山东大学附属中学和山东省立济南高中读的，连续6个学期，他都考了山东省第一名。

　　1929年，18岁的季羡林还在念高中，他结婚了，妻子是彭德华，这在当时很适龄。1930年，19岁的他高中毕业后，因为家贫，想找份工作养家糊口，去考邮政局，但面试的洋人没有看上他，成绩一向出类拔萃的他，竟然连个邮政员都没考上！于是，他一心一意准备去考大学，而且准备考一个名牌大学。

　　1930年的夏天，季羡林和他在山东省立济南高中的80多位同学，联合进京赶考。当时北京还叫北平，大学虽然不像今天这么多，但还是五花八门，国立的，私立的，教会的，纷然杂陈。这些大学教育水平、质量参差不齐，因此对考生的吸引力也大不一样。其中最受垂青的，同今天完全一样，是北京大学和清华大学。这两个大学是齐名的国立大学，全国所有进京赶考的考生，几乎没有不报考这两所大学的。这两所大学自然也成了龙门，门槛高得怕人。

　　季羡林是第一次进北京。他从一个省会城市来到这元明清三朝首都，真有点刘姥姥进大观园的味道。高中三年打下的坚实基础，使季羡林不像其他考生那样苦煎苦熬，而是非常潇洒地过了考试关。而且，他同别的同学不同，他只报北大与清华这两个国立大学，而别的同学则报很多大学，二流的、三流的、不入流的，有的人竟报了七八所大学。

　　季羡林记得，清华国文试题出的是“梦游清华园记”。因为清华离城远，所以借了北大北河沿三院做考场，学生基本上都没有到过清华园，仅仅凭借“清华园”这三个字，让自己的幻想腾飞驰骋，写出了好或差的文章。季羡林的想象能力不错，文字功底扎实，估计作文分数很高。但清华大学的数学入学试题很难，他做得很不顺手。

　　清华大学的入学考试没有特异之处，北京大学的入学考试则非常奇特，他多年后仍然记忆犹新。北大国文试题是：“何谓科学方法？试分析详论之。”当时考生们都手足无措，这哪里是一般的国文试题！英文试题更加奇特，除了一般的作文和语法方面的试题以外，据说与往年一样，是另外加一段汉译英。这一年的汉译英内容是：别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。原来是李煜《清平乐》词的上半阕，下半阕未入选：雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。这样的半阕词，对一般高中毕业生来说，确实是很难啃的硬骨头，不用说译成英文，就是译成现代汉语，也绝非易事。

　　而且，在英语考试中，出乎考生的意料，在公布的考试科目之外，又加了考题，搞了一次突然袭击：加试英语听写。济南高中英语教学从来没做这样的练习，所以考北大的几个学生被这当头一棒给打蒙了，没有几个考生能听得懂。季羡林因为从小学开始就学英文，基础比较牢固，很容易就对付过去了。听写时，老师念了一段寓言，其中有狐狸，有鸡，他大都写对了。但有一个单词suffer(经受，忍耐)，由于临阵惊慌，听懂了，却没有写对。考完之后，同去的山东老乡都面带惊慌之色，几乎都是丈二和尚摸不着头脑。对付不了北大考试的一些考生，最后被为了收报名费和学费的朝阳大学录取。

　　结果，这次高考，季羡林被北大和清华同时录取，一时成了人们羡慕的对象。他最终选择了清华大学。选择清华大学是他经过深思熟虑的，认为清华大学出国留学的机会更多。

　　进入清华后，季羡林首选的专业居然是数学系。他从小学开始就严重偏科，所以，参加清华大学的高考，数学只考了4分(满分为100分)，但他居然想读数学系。在这里，季羡林又一次表现出绝不服输的犟劲，我不是数学不好吗，我不才考了4分吗，我干脆报名读清华数学系！

　　非常倔强，而且还有一点异想天开。但清华大学数学系却没法录取他，因为学校有一条无情的规定，你数学差，读文史类可以；但是读数学，数学、物理、化学均要求不得低于60分。他读数学系的愿望只能放弃。

　　就这样，季羡林于1930年，入读清华大学西洋文学系德语专业。
 

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