天华山是横亘秦岭腹地的一道山脉，北接周至，东连宁陕，南临佛坪，其势如刀削斧斫，崖石壁立，陡峭险峻。这里森林遍布，古木参天，老藤虬生，不仅生长着红豆杉、冷杉、大果青扦、太白红杉、连香树、水青树、野大豆、水曲柳、香果树等大量的国家保护植物，而且还是大熊猫、金丝猴、羚牛、赤腹鹰、红隼、血雉等珍稀野生动物的栖息地。
一条小河汇聚了天华山沟沟岔岔的诸多溪流，自北而南冲击出一条弯弯曲曲的川道，时而宽阔，时而狭窄，犹如一串糖葫芦。屋舍散落山湾，白墙红瓦，掩映在绿树莽林间，偶尔有炊烟袅袅升起。一片片田畴依山傍水，层层叠叠排列在河道两岸。河道上，小桥流水，苇草依依，鱼塘辉映着蓝天白云，莺鸟栖息在茅庐亭阁，远山近水，美轮美奂。雨过天霁，极目远望，峰峦叠嶂，云蒸霞蔚，整个川道如诗如画。小河在长角坝镇的两河口村，与从龙草坪方向流淌而来的另一条小河交汇注入椒溪河。椒溪河纵贯佛坪县城，在三河口与蒲河、汶水河集合后流入汉江。三河口正在修建"南水北调引汉济渭"水利枢纽工程，主要用于调蓄水位，无疑，沙窝子是椒溪河的发源地，是佛坪县城居民生活用水的供给地，也是南水北调工程水源的涵养地。
沙窝子原分为上沙窝和下沙窝，前多年，撤乡并村时合称沙窝村。这里历史久远，唐代就曾修建过一座佛爷庙，后叫复兴寺。至今，从残留的石碑上依稀可见“唐”“弘道”等落款字样。遗憾的是，文革期间，寺庙毁坏，上世纪九十年代由信众自发筹资进行了重建。有庙的地方必有人类居住，唐代，沙窝子河川里已经聚集了数量不少的住户了。沙窝子还分布着多处寺庙遗迹，北有倒军荡的石庙子，东有天华山的花庙子，南有大龙洞的观音庙，这些寺庙都处在沙窝子出山的古道上。在佛坪境内，如果说，复兴寺是规模最大、修建最早的一座寺庙，那么，沙窝子义无反顾的成为佛坪县历史文化的一条重要根脉。
其实，佛坪作为县治的历史并不长。清嘉庆以前，佛坪从地域角度来讲多为洋县辖属。道光元年（1821），设周洋县丞于袁家庄，属西安府辖。道光四年（1824），为加强秦岭一带军事防务，清廷批准设立佛坪厅。次年，废周洋县丞，割洋县东北部和周至县西南部，在今周至县厚畛子乡佛爷坪始设佛坪厅，属汉中府辖。民国二年（1913）2月，佛坪厅改为佛坪县。民国十五年（1926），县城由佛爷坪迁至袁家庄，县署改名县政府。由此可见，佛坪当时的政治经济文化中心在秦岭之北的老县城。相传，有人在这处平坝垦荒耕种时，曾挖出了两尊石佛，于是，佛光灵气，广为传播，人们闻讯，纷纷赶来，在此安家落户，繁衍生息。老县城就叫“佛爷坪”。佛爷坪是否挖出过两尊石佛？已无从考证。佛爷坪位于由长安翻越秦岭通达汉中、四川最快捷也最险峻的傥骆古道，其沿途埋藏石雕佛像，并不稀奇。至于那位爬山涉水、风尘仆仆从凤县县令任上调升、并着手筹建佛坪厅暑的首任行政长官，是不是为了增加人气，工于心计、出此妙策，我实在是不敢猜测了！但有一点是清楚的，这位同知，在佛坪城建设上，“筑城桓，建衙署，召集客民，开垦荒山，区划备极精详，人皆乐服役”的政绩记载在《佛坪厅志》《政绩录》上。他姓景名梁曾，浙江仁和人。在以后的历史演变中，他的作为，还得到有力的反证。民国十四年（1925年）在新旧两任知事张治、车正轨办理交接手续时，被土匪郧天禄绑至城外财神庙杀死。次年，新任知事吴其昌面对土匪盛行，只好背上官印逃之夭夭，一口气跑到岭南的袁家庄，县治也迁往袁家庄。从此，一个新的县城诞生了，此佛坪虽非彼佛坪，但此佛坪与彼佛坪一脉相承！
光绪年《佛坪厅志》《地理》一章《南乡》一节，对沙窝子有“一百六十里，稍东曰沙窝子，俱险峻幽僻，有义仓”的记叙。这部志书是以佛爷坪为行政中心而撰写的，所谓“一百六十里”是以佛爷坪为起点计算的。《杂记》一章也有如下文字：“厅治沙窝子有苗民李、吴、熊、马、王、陈六姓，每姓二三户及七八户不等，系道光二十三年（1843年）由贵州遵义府迁至。善药弩，谓为武侯遗法，发必中，中必伤人。同治间，贼犯苗寨，苗民发弩，伤其前锋，贼退，不敢复来。然性极古朴，男女躬耕，自食其力，从无争竞事。”显然，这记载的是光绪年以前的事情，这些苗民是不是响应佛坪厅引进劳动力的号召来此定居，我不敢肯定，但他们世世代代，确实为沙窝子的开发做出了贡献。至今，沙窝子还流传着苗民的传说，留有苗寨的遗迹。就连管辖沙窝村的长角坝镇的得名也与苗民有关。苗民最早来到两河口一带，为当地老财打工。这里河道开阔，土地肥沃，物产丰富，被一支土匪力量盯上了。苗民发现东家愁眉苦脸、不思茶饭，问清事由，一位苗民自告奋勇，说自己有办法阻止土匪。随后，他编织了几十双草鞋，每双足有一尺多长，放在土匪经常出没的山涧。土匪探子发现草鞋，连忙捡回去报信。土匪头子一看，我的天呐！不知道这里的人多么高大威武？光这脚都这么长啊！土匪从来不敢来此地骚扰。人们把这里称作长脚坝。这个传说，虽经不起逻辑推敲，但它反映出老百姓与恶势力斗争的智慧。长角坝之所以叫长角坝，我想，肯定与苗民饲养的长有长长抵角的牛脱不了关系。苗寨位于沙窝大湾河对岸的一座山头，其地势险要，易守难攻，人称苗家山。苗寨下面的河滩里有个“万人坑”，当年清军率苗民和蓝大顺农民起义军战斗，由于苗人使用毒弩，起义军大败，亡者则草草埋在寨子下的一处洼地，后人称之为“万人坑”。据调查，沙窝村一带，清代至民国初尚有苗民百多人，上世纪50年代初，或迁走，或自然死亡，苗民已无。然而，苗民勤劳朴实、团结勇敢的秉性却昭示着后人。
沙窝子曾是承接南北的交道要地，东翻天华山至宁陕境内，西至大古坪，北到老县城，南到袁家庄。据考证，过去，佛坪人走出大山，主要有三条通道，一条是经石泉通往安康，一条是经洋县通往汉中，另一条就是经过沙窝子通往宁陕和关中。显然，在以佛爷坪为行政中心的年代，这条路线路程较短，山势平缓，沿途会有村落客栈，路人可以歇脚，沙窝子一路是最佳选择，即使出秦岭往关中也比到汉中、安康要近得多。佛坪北面的人出行关中，大多是从沙窝翻过倒军荡到黑疙瘩，经王家坪、板房子、厚珍子再翻秦岭、老君岭，从周至进入关中平原。路是人踏出来的，路又引来了客商，聚集了人气，这就有了以造纸为产业的纸坊坪，有了居民相对集中的百家屋场，有了贼军到此、必栽跟头的倒军荡等诸多遗迹。有了路，自然就有与路相关的运输业，千山万壑，深谷绝壁，单靠骡马驮运是难以穿越的，于是，背夫这个行业出现了。当年，沙窝子的背夫们，不仅要面对恶劣的自然环境，而且还要面对土匪的洗劫，把脑袋别在裤腰上，那是一种什么样的生活状态啊！用双脚一步一步丈量秦岭的厚度，把对美好生活的向往搭在背上，这需要多么顽强的毅力和不屈的意志啊？背夫们的腰是弯曲的，可他们的脊梁永远是挺直的！每一个背夫就是一座大山，秦岭腹地的繁荣就是他们背出来的！随着108国道和120国道的贯通，背夫们用血汗铺就的道路逐渐废弃，唯有留下一片片荒芜的遗迹，展示着昔日的喧嚣，诉说着动人的故事。沙窝子北山入口的河谷里有一处水潭，蓝汪汪深不见底。传说，一位妙龄少女，常常在潭边梳妆，年轻英俊的小伙子路过这里，总是经不住诱惑，落入潭中。原来，少女是妖精变的，他们成为妖精的美味佳肴。人们经过这里，提心吊胆。一位石匠，深得法术，得知情况，在潭边凿了一副石椅、一副石梳，还在对面山上凿了一对绣花鞋印，妖精被镇住了，道路也安全了。我不知道，石椅、石梳、绣花鞋与镇妖有什么关系？但至少说明，这条路线有极大的风险。故事真正表达的是老百姓对风险的预警和面对风险的智慧和无畏！传说是老百姓创作的，自然贯穿着他们的创作动机。石椅、石梳早已荡然无存，那对绣花鞋印隐隐约约隐藏在稍林里。这条路线现在成为游客探险的去处，然而，当驴友们穿梭这里时，你们是否感受到背夫们当年的艰辛！该不该面对残石碎瓦，面对累累白骨来一次静默、来一次鞠躬呢？这是对先人们的敬重，是对劳动者的礼赞，更是对大自然的敬畏！
沙窝子也是一方风水宝地。乾隆年间，一户程氏人家从安徽安庆府潜山县迁往这里。程家数代为官，光绪五年（1879年）六月起，他们耗时约三五年
