早在先秦时期，灯谜的雏形就已形成，它伴随着汉字的产生而产生，可谓同汉字的历史一样久远，与汉字一起见证了整个中华民族的发展历史。灯谜与中华民族骨肉相连，生生不息，虽然最早的隐语廋辞并非产生于民间、运用于民间，而是皇宫贵族、文人墨客专享的交流方式，用于进谏、军事之上，似乎与人民群众没有丝毫关系 ；可是渐渐地，灯谜从绝对的高雅到融入了通俗文化，形成一种雅俗共赏的艺术。这不光是灯谜本身的雅与俗的交融，也是平民百姓的智慧与文人墨客的智慧的融合，更是民间艺术与高雅艺术的融合。自北宋“灯”与“谜”的结合后，灯谜的娱乐性、文学艺术性被全部激发出来。从此，灯谜才真正走上文化艺术的道路。
千百年来，灯谜从未有过雅俗的分化，即便是民间谜语逐步从灯谜中分离开来形成一个新的文化体系，但是灯谜的雅俗共赏格局从未被打破。正因为灯谜有如此大的包容力与亲和力，才能记录整个中华民族的发展与文化，中华民族之昌盛与衰败、喜庆与落寞，都在其中。四书五经、唐诗宋词、元曲小说、奇闻轶事，均可入谜。
中国的传统文化之间也有着千丝万缕的联系，如灯谜、对联、年画等，无论其是否产生于民间，无论其产生之初是否高雅，终究都将和劳动人民紧密联系在一起，融入广大劳动人民的智慧。
各种传统文化间亦可相辅相成，如年画可作为谜面，形成画谜，例如 ：画中画着几条鱼（打成语一），谜底为“年年有余（鱼）”。
对联亦可入谜，例如 ：思亲泪落吴江冷，望帝魂消蜀道难（打《诗经》句一）。
谜面是孙夫人庙中的一副对联。孙夫人是东吴孙权之妹、西蜀刘备之妻孙尚香，因人称刘备为枭雄，所以孙夫人也被称为枭姬。彝陵一战，陆逊大胜，刘备大败，只好退兵至白帝城，托孤诸葛亮后便郁郁而终了。孙夫人得知刘备的死讯后赶至江边，面向西蜀痛哭。后人被其故事所感动，在江边修葺了庙宇以供奉，曰“枭姬祠”。此联言辞真切凄婉，其情之真之切令人动容。《诗经·豳风·东山》中有一句，“我东曰归，我心西悲”，一作“我曰东归，我心西悲”，口中念道的是东归，心里惦记着的是西边故乡之悲惨。在此谜中却别解为“我虽人在东吴，但口中却念叨着要回去，我心向西蜀之地”，悲伤凄凉，扣合谜意中孙尚香与刘备之情深义重。
在整个中华谜史中出现了一大批著名的谜人，例如 ：张起南、申叔晨、石仲兰、马振彪、叶友琴、黄庭坚等等，不胜枚举。被誉为“谜圣”的清末民初谜家张起南，一生与灯谜为伴。他创作了《橐园春灯话》《春灯续话》和《橐园春灯录》，制谜上万则。此外，他一直潜心研究谜学，对灯谜的普及、创新、发扬做出了巨大贡献。他在《橐园春灯话》中将灯谜分为三品 ：神品，“神传阿堵，余味盎然”；能品，“文章天成，妙手自得”；逸品，“别开生面，妙造自然”。
欲别牵郎衣，郎今到何处（打《左传》句二）。
谜面出自唐代诗人孟郊的《古离别》：“欲别牵郎衣，郎今到何处？不恨归来迟，莫向临邛去。”诗中描写的是妻子与丈夫离别之情形，妻子牵着丈夫的衣角，问他要到哪里去。《左传·僖公二十四年》中有“夫祛犹在，汝其行乎”可作为谜底，意为在丈夫离别之际，问其去往哪里。此谜将妻子与丈夫的牵挂之情以及二人离别时妻子的依依不舍之情展现得淋漓尽致，韵味十足，是张起南之杰作，也是灯谜中的“神品”。
文学作品是以汉字为基础的艺术形式，是由单个汉字组成的一种艺术，失去了文学作品，汉字也失去了艺术性。灯谜与文学作品一样，都需借助汉字，以其为基础，通过特定的规则和技巧将各个文字巧妙地、有机地组合到一起，形成具有欣赏价值的艺术作品。灯谜是文学作品的精华，它将文学艺术凝结于谜面、谜目和谜底之中，用短短的几个字便囊括了所有想要表达的情感。中华民族史上涌现出了诸多优秀的文学作品，诸如《红楼梦》《西厢记》《窦娥冤》，无一不是人物鲜明，形象生动，读之令人心潮澎湃，回味无穷。而灯谜仅需几个字便可传达出如此细腻温婉的情感。例如 ：
执手相看泪眼，竟无语凝噎（打唐诗目二）。
谜面出自北宋词人柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”谜面描绘的是一幅江边送别图，“都门帐饮”毫无心绪，想要停留一会儿，可惜“兰舟催发”“执手相看”，又“无语凝噎”，送别之后，又道“自古多情伤离别”。谜面之江边送别，扣出谜底《哀江头》《送别》，分别出自杜甫和王维，前者是杜甫感叹曲江之昔盛今衰，后者是王维送别友人归隐。此谜牵连了三首诗词，虽各自传达的情感不同，但情是真情，意是真意，情真意切，同样令人动容。
杨柳青年画《暖香坞雅制春灯谜》 中国美术馆 藏
灯谜还出现在众多的文学作品中，构成精彩的章节。《红楼梦》中的“暖香坞雅制春灯谜”一节便用到灯谜。李纨、李纹、李绮三姊妹自编了一套灯谜 ：
观音未有世家传（打“四书”句一）虽善无征。“征”字别解为“纳征”，《礼记·士昏礼》中记载 ：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”纳征即成婚。“虽善无征”可理解为虽然面慈心善但没能成婚。以“善”扣“观音”；以“无征”扣“未有世家传”。
一池青草草何名（打一植物名）蒲芦也。谜面提问，小池的青草叫何名，谜底作答，乃是芦苇。
水向石边流出冷（打一古人名）山涛。石，山石也，水从山石边流出，意为山洪暴发了，因而扣出谜底“山涛”。
萤（打一个字）草。《礼记·月令》中记载 ：“腐草为萤。”此谜以“草”扣“萤”。
灯谜是中国的非物质文化遗产，历史悠久、底蕴深厚、艺术形式独特，丰富了人们的文化生活，提升了人们的文化品位，陶冶了人们的艺术情操。
（本文选自《灯谜》（西南师范大学出版社2015年12月版），朱致翔 编著）
责任编辑：孙佩婷
